Les conséquences historiques du renversement de la dynastie Ming par la dynastie Qing dans la Chine du XVIIe siècle ont conduit les loyalistes Ming à chercher refuge en Asie du Sud-Est. Au Vietnam, ces immigrants chinois ont joué un rôle de pionnier lors de la « Marche vers le Sud ». Ils s’installèrent à Bien Hoa. À la fin du XVIIIe siècle, pour échapper aux massacres perpétrés par les troupes Tay-son, la communauté s’est regroupée dans l’emplacement actuel de Cholon,
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Fernand Nadal, né en Algérie, est arrivé à Saigon dans les années 1920. Sa première annonce dans la revue Indochine française (1922) décrivait ainsi ses activités : « Photographie d’art – Photographie industrielle» et « Éditions : cartes postales, albums photos et documentaires sur la Cochinchine, le Cambodge et l’Annam ».
Contrairement à d’autres studios qui se concentraient principalement sur les portraits, le travail de Nadal offrait une orientation documentaire de cette époque.
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Pour la période indochinoise, l’historien François Drémeaux révèle un fait intrigant : Hong Kong fut le premier port de l’Indochine française. Ce choix a été influencé par plusieurs facteurs, l’un des principaux attraits étant les taxes avantageuses et le système de port franc de la ville.
L’administration vietnamienne de la dynastie des Nguyen a également reconnu cet avantage. En 1865, ils envoyèrent le Dr Dang Huy Tru en mission chinoise pour explorer le développement actuel de Hong Kong.
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